Wanneer ik in mijn auto zit op weg naar een nieuwe JRE (Jeune Restaurateur d’Europe), dan vind ik dat eigenlijk nog altijd een beetje spannend. Wat mag ik verwachten? Hoe gaat het contact met de chef zijn? Onderweg naar Hasselt had ik veel tijd om hierover te “piekeren”, want wat een verre rit was dat weer! Maar dat was dus nergens voor nodig. Wanneer ik de deur opensteek van Vous Lé Vous, voel ik METEEN de Limburgse gastvrijheid: Giovani ontvangt me met open armen (letterlijk!), zet me een kopje koffie voor en slaat aan het babbelen… alsof we elkaar al jaren kennen!

Hij is van plan om een workshop met me te doen. Dat deed hij vroeger wel vaker, vertelt hij. Hij heeft 5 recepten in gedachten:

• Langoustine, appel, gele biet en dashi
• Appelpraline
• Coquille, knolselder, truffel, walnotenvinaigrette
• Cassoulet van keukenmeidenverdriet (d.i. schorseneren), Noordzee garnalen, croutons, chips van schorseneren
• Haspengouwse tiramisu, chutney en sorbet van peer

Maar dat is dus niet gelukt. Daarvoor babbelden we teveel. En dat is prima zo! Het leuke aan mijn Behind The Scenes bezoekjes* is dat niets moet, alles mag. Geven, dat is waar het bij mij allemaal om draait: de (jonge) chefs visibiliteit geven in deze woelige tijden en jullie recepten geven die die chefs bereid zijn om te delen. Jullie krijgen binnenkort de vetgedrukte recepten van me.

Dat Giovani Oosters een persoon is die ook graag geeft, wordt mij al snel duidelijk. De appelpraline is zijn signature amuse die al 20 jaar op de kaart staat, sinds het prille begin van Vous Lé Vous in 2006 en dat recept geeft hij nu zomaar prijs. Wie dus niet meer de kans heeft om nog langs te gaan (Vous Lé Vous sluit op 5 juli de deuren, het restaurant dan toch, de B&B blijft wel open), kan het hapje voortaan thuis maken. Zo leeft Vous Lé Vous toch een beetje verder. Idem dito voor de Haspengouwse tiramisu met peer trouwens. Beide recepten komen er snel aan (al wil ik de appelpraline wel eerst thuis opnieuw maken, want de foto die ik maakte, is niet 100% scherp).

Michelin, Expeditie Robinson, wereldkampioen OCR, maar bovenal liefhebbende echtgenoot en vader

Voor we aan de workshop beginnen, vraag ik Giovani bijna de kleren van het lijf (bij manier van spreken he, mannekes!). In een vorig leven was ik (freelance) journaliste en ondervragingstechnieken gaan me nog steeds goed af. Nu niet dat dat echt nodig is: Giovani heeft het hart op de tong en vertelt honderduit. Hoe hij zijn studies niet afmaakt, maar wel de basis leert bij de grootste sterrenchefs: Roger Souvereyns van Scholteshof en Peter Goossens van Hof Van Cleve. Hoe hij zich inschrijft voor Expeditie Robinson. Daar neemt hij vanzelf de rol van kampkok op zich en groeit al snel uit tot een gewaardeerde teamgenoot. Zo verrast hij door met gefermenteerde kokos gerezen broodjes te maken. Terug thuis start hij als kok aan huis en amper 2 jaar later openen hij en Annelies hun hotel-restaurant Vous Lé Vous.

Chef Giovani Oosters kiest bij Vous Lé Vous resoluut voor een keuken zonder poespas, met een uitgesproken voorliefde voor groenten en lokale producten. Na 6 jaar, in 2012, krijgt hij een Michelinster toegekend. Hij noemt het nog steeds het mooiste moment van zijn (beroeps)leven. Twee jaar later beslist hij echter bewust om de ster terug te geven, trouw aan zijn eigen visie en plannen die verder reikten dan alleen die erkenning. Intussen heeft hij immers ook het Smaaksalon geopend.

Dat Giovani heel gedreven is in alles wat hij doet, hebben jullie al door zeker? Een geboren winnaar. En dat is ook precies wat hij doet, wanneer hij start met OCR (Obstacle Course Running). OCR is lopen waarbij je op je weg diverse obstakels tegenkomt en moet overwinnen. Vaak gaat de route door de natuur en kom je onderweg, naast obstakels, ook modder en water tegen. Hij rijgt de gouden medailles aaneen: in 2023 wereldkampioen in zijn leeftijdscategorie op de korte en lange afstand en in 2025 Belgisch en Europees kampioen, eveneens op beide afstanden. Ook wanneer hij deelneemt aan het VTM-programma Met Vier in Bed komt hij met 70/75 als weekwinnaar uit de bus.

Maar wat hem bovenal siert, is de manier waarop hij over zijn vrouw en kinderen spreekt. Zijn ogen twinkelen wanneer hij over hen vertelt: hoe zijn oudste dochter momenteel aan de hotelschool in Koksijde studeert, hoe zijn jongste met plezier komt helpen in de zaal, hoe zijn vrouw het Smaaksalon en de B&B runt. En wanneer de middelste na school binnenwipt om even goedendag te zeggen, krijgt die prompt een stevige pakkerd. Familie staat duidelijk bovenaan Giovani’s prioriteitenlijstje.

Voor alle duidelijkheid, Giovani wordt dit jaar 50 en is dus geen Jeune Restaurateur d’Europe meer, maar wel een Membre d’Honneur. Een fantastische en goedlachse chef, bij wie je dus best zo snel mogelijk nog eens langsgaat. Ikzelf heb alvast een diner én kamer geboekt! #zelfbetaald

Dit artikel is nu wel heel lang aan het worden. De details over de workshop zal ik jullie vertellen wanneer ik de recepten deel!

Vous lé Vous
Wimmertingenstraat 76 l 3501 Wimmertingen (Hasselt)
Telefoon: +32 (0) 11 74 81 85
www.vouslevous.be

Merci, Giovani, om je verhaal, je passie en visie én je recepten met mij te willen delen! Ik wens je alle succes van de wereld toe met je nieuwe uitdaging.

*Mijn bezoek aan Vous Lé Vous is al het derde bezoek in het kader van mijn “samenwerking” met de JRE Belgium, na Pacht 26 en De Fakkels.