Ik houd jullie niet langer in spanning: The JRE Cooking Cup goes to hotelschool Ter Groene Poorte uit Brugge. Al voor de 12de keer werd deze prestigieuze wedstrijd georganiseerd die “de Beste Hotelschool van Vlaanderen” aanduidt. Tijdens deze competitie strijden 2 leerlingen bijgestaan door een praktijkleraar/coach van 6 hotelscholen voor die felbegeerde titel. In 2026 kruisten Spermalie (Brugge), Ter Duinen (Koksijde), Ter Groene Poorte (Brugge) en de hotelscholen van Turnhout, Wemmel en Herk-de-Stad de degens… euh messen. Maar er was ook een “primeur” deze keer: ik mocht in de jury zetelen! 😅 Best wel spannend om te ontdekken of mijn smaakpapillen en mening matchen met die van grote chefs (Seppe van De Fakkels, Giovani van Vous Lé Vous, Jérémy van Yirmi), van vertegenwoordigers van grote foodproducenten (Bob van The Kingfish Company en Marisa van Verstegen Spices & Sauces en last but certainly not least Werner Loens, ex-hoofdinspecteur voor de Michelingids.

Voorgerecht met kingfish en wortel

De eerste opdracht voor de teams luidde als volgt: maak een voorgerecht met 2 bereidingen (koud en warm) van kingfish en wortel. Gebruik daarbij nog een 3de ingrediënt dat in beide bereidingen terugkomt. Uiteraard komen de scholen hun gerechten “anoniem” voorstellen, al is het wel mogelijk om lokale dialecten te detecteren. Maar zelfs dan blijft het koffiedik kijken natuurlijk met de helft van de deelnemers uit West-Vlaanderen. Een ding wordt meteen duidelijk: de recepten van àlle scholen zijn vooraf uitgebreid getest geweest en staan helemaal op punt, de borden zijn stuk voor stuk pareltjes, de lat ligt hoog!

Naast de overall prijs is er ook een prijs voor elke gang. De prijs voor Beste Voorgerecht gaat naar Max van Hoorn & Jasper Vanheste van Ter Groene Poorte die later dus ook met de hoofdprijs zouden gaan lopen.

Hoofdgerecht met konijnenrug, een aardappelgarnituur en St. Bernardus bier

Voor het hoofdgerecht dient gewerkt te worden met konijnenrug, St. Bernardus bier en daarbij komt een aardappelgarnituur. Een ding vind ik zonde: dat ik slechts kleine hapjes kan nemen. In totaal moet ik immers 6 x 3 = 18 gerechten beoordelen en alles opeten zou leiden tot een foodcoma van een week. Dus beperk ik me met tegenzin tot kleine proevertjes. Mijn ogen de kost geven, doe ik des te meer. Ik geniet hiervan, letterlijk en figuurlijk!

De prijs voor Beste Hoofdgerecht gaat naar Cis Vermissen & Ilias Beheydt van Hotelschool Turnhout.

Dessert uit een mystery box

Voor het dessert wordt een beroep gedaan op de creativiteit van de toekomstige chefs, want ze krijgen pas 10 minuten voor aanvang van de wedstrijd een mystery box voorgezet. Daarin zitten als voornaamste ingrediënten rijst en exotische fruitsoorten. Als je nu denk dat we 6 maal min of meer hetzelfde voorgeschoteld krijgen? Think again! Er komen écht verrassende desserten op tafel, al is het wel een tot in de perfectie uitgevoerde rijstepap die wint.

De prijs voor Beste Dessert gaat naar Bono De Smedt & Yarne Knockaert van Hotelschool Spermalie.

Een ding is me tijdens deze JRE Cooking Cup duidelijk geworden: er staat een nieuwe generatie chefs te popelen om te scoren. Techniek, creativiteit en productkennis gingen hand in hand met durf en persoonlijkheid. Als dit het talent is dat binnenkort onze keukens verovert, dan mogen we met vertrouwen uitkijken naar wat komt. De toekomst ziet er smaakvol uit!

Alle foto’s zijn van de hand van Kris Vlegels.

Merci JRE Belgium voor deze onvergetelijke opportuniteit!