De eerste keer dat ik over Naxhelet hoorde praten, was toen de familie Jolly, eigenaar van het domein, op de Gault&Millau Innovator Awards de prijs voor Entrepreneur of the Year won. Wat ooit een boerderij was, werd een eco-resort met alles erop en eraan: restaurant, boerderij, golf en wellness. De tweede keer was toen ik van Tribe Agency de vraag kreeg of ik zin had om er eens te verblijven.

“Wat zou je ervan denken om samen met je +1 even helemaal te ontspannen tijdens een weekend in een rustige, groene omgeving in het hart van België? We zouden je met plezier een volledig verzorgd verblijf aanbieden, inclusief overnachting en diner in het gastronomisch restaurant Pollen, zodat je er even helemaal tussenuit kunt. Wat denk je van dit voorstel?” Wat ik daarvan denk? Dat hoef je me geen 2 keer te vragen! Bovendien was de timing i-de-aal: effen chillen met die billen tussen de marathon van Sydney en mijn boeklancering door!

Een oase van rust

Wat me meteen opvalt bij het oprijden van de laaaaaaange oprijlaan, is de rust. Je draait van de provinciebaan het domein op en het enige wat je ziet, zijn de glooiende golfterreinen en het enige wat je hoort, is het getsjirp van vogels (en af en toe de zachtjes ronkende wielen van een golfkarretje). Ik ben een Duracell konijn en moeilijk in te tomen, maar ik voel me helemaal zen worden. Na het inchecken in het statige hoofdgebouw worden we begeleid naar onze kamer.

Al is het woord kamer hier niet op zijn plaats. In mijn lange leven ben ik al op veel mooie plaatsen gekomen en heb ik al heel wat mooie hotelkamers gezien, maar de suite waar we hier in ondergebracht worden, is ex-cep-tio-neel! Het is dan ook de 65m² Royal Wellness Suite met alles erop en eraan: een kingsize bed, een zit-/eethoek met tv, een Nespresso koffiezetapparaat, een volledig uitgeruste keuken, aangesloten Bose luidsprekers, een open badkamer met spabad, badjassen en slippers, een Smart TV, een inloopdouche in Italiaanse stijl met dubbele instap,… Pure verwennerij!

Lang blijven we niet genieten van onze chique suite, want er is een al even chique wellness bij Naxhelet. Ook al ben ik eigenlijk geen wellness lover. Understatement! Zo was ik bvb. nog nooit in een sauna geweest (tenzij de sauna in de fitness meetelt, daar was ik al… 1 keer of zo ????). Het is dan ook met een klein hartje dat ik op mijn slippers in badjas naar het wellness gebouw schuifel. Geen idee wat ik moet verwachten.

No stress! Letterlijk en figuurlijk. Ik kan van alle faciliteiten genieten zonder dat ik ergens toe gedwongen word. Ik ben geen waterrat. Meestel beperk ik me tot het aftasten van de temperatuur van het zwembad met mijn dikke teen en daar stopt het. Een koukleum ben ik wel. Maar hier was de temperatuur zalig! Ik tank vertrouwen én probeer alles uit: de panoramische jacuzzi en sauna buiten, het stoombad, de jacuzzi en de infraroodbank binnen. Alleen het koudwaterbad laat ik links liggen. Ik ben helemaal zen wanneer ik mijn mooiste pantalon aantrek om mijn voetjes onder tafel te schuiven bij Pollen, het gastronomische restaurant van het domein.

Pollen, topgastronomie op basis van lokale, seizoensgebonden producten

Het is een mooie nazomeravond en we worden uitgenodigd om plaats te nemen onder een tent op het terras met zicht op de moestuin en serre waar de Franse chef François Durand zijn inspiratie en ingrediënten haalt. Lokaler wordt het niet!

Wie Pollen zegt, zegt tafelen op niveau. De toon wordt meteen gezet met een infusie op basis van huisgemaakte verjus op smaak gebracht met honing van het domein, een kickstart voor onze smaakpapillen! Bij het aperitief – voor hem een Sun Zest mocktail met mandarijn, limoen en groene thee en voor mij een Naxhelet Sour cocktail op basis van Bourbon, kalamansi en munt – krijgen we 4 amuses: een ‘écolière’, een knipoog naar het koekje uit de schooltas, verfijnd met een royale crème van ui, een tarteletje met tuinkruiden, een krokantje met gerookte vis en een pastrami-lolly. Daarna verrast chef Durand ons met nog 2 amuses: dé amuse Terre du Val, een Gillardeau oester met algensalade en kaviaar en het signatuur hapje, een vegan frikandel met groenten uit de moestuin, een knipoog naar de klassieker, maar dan 100% plantaardig.

De attente en professionele bediening laat ons weten dat oorspronkelijk een 4-gangen diner voor ons geselecteerd werd, maar dat de chef ons graag het Terre du Val 7-gangen menu aanbiedt. “Is dat OK voor jullie?” Duuuuh, natuurlijk is het dat!

Starten doen we met een gegrilde tomaat uit de moestuin met sardines en sofrito. Het bordje wordt afgewerkt met tomatenwater geïnfuseerd met rozemarijn. Deze frisse starter zet direct de toon voor een mooie avond. Het zoute van de sardines wordt perfect gebalanceerd door de intens aromatische sofrito.

Het tweede voorgerecht waarmee de Franse chef ons weet te imponeren: in boter gebakken mosseltjes met gemarineerde sjalot, een mosselespuma en frietjes van aardappelen uit de eigen moestuin.

Hoewel noch mijn man, noch ikzelf fan zijn van artisjok, gaat de derde entrée toch vlot binnen: artisjok Barigoule met foie gras. Barigoule is een klassiek Provençaals gerecht dat in deze versie met foie gras naar een hoger niveau getild wordt door het team van Pollen.

Met het laatste voorgerecht, snoekbaars in rode wijnsaus, brengt chef Durand een subliem eerbetoon aan een van de iconische chefs van de Franse keuken, Bernard Loiseau.

Voor het hoofdgerecht kiest François voor gerijpte entrecote van rund met wortelen en bearnaise. Het is duidelijk dat de chef op het gebied van kwaliteitsproducten geen compromissen sluit. Zo smaakt het malse stukje entrecote van rundvlees zeer mooi door. In het glas een Toscana Rosso Sangiovese uit 2022, een aangename, frisse en fruitige rode wijn. Complimenten trouwens voor de sommelier! Hij stapt bewust weg van de betreden paden en weet me meer dan eens aangenaam te verrassen met zijn keuzes.

Bij het dessert, tovert de chef – naar mijn bescheiden mening – zijn beste gerecht van de avond uit zijn keuken. Nu ja, ik ben natuurlijk een dessert lover. Is het niet het beste, dan toch zeker het meest verrassende: een ganache van 70% chocolade en een ganache van melkchocolade afgewerkt met een flinke portie Sturia Oscietra-kaviaar. Wat. Een. Smaakbom! Wat een topidee om chocolade te pairen met kaviaar!

Mijn conclusie: De hedendaagse creaties zijn uitgewerkt vol variatie en intensiteit. Chef Durand werkt enkel met de beste lokale producten, vaak uit eigen serre en moestuin, en trekt resoluut de kaart van verfijnde smaken en creativiteit. Dames en heren van Gault&Millau, dit adres verdient naast de Innovator Award, ook meer punten dan de huidige score van 13/20. Mijn gedacht!

Praktisch:
Naxhelet l Pollen
Chaussée de Wavre 224 l 4520 Wanze l +32 85 82 64 08
naxhelet.be/nl/

Bedankt aan Naxhelet, Pollen en Tribe Agency voor de uitnodiging!

Ik werd uitgenodigd om het hotel en restaurant te gaan ontdekken. Mijn positieve review staat hier volledig los van. Zonder uitnodiging had ik net hetzelfde geschreven. Dit domein is een vette aanrader voor iedereen die eens wil onthaasten en culinair genieten!