Vorige week was ik uitgenodigd door de Duitse nationale dienst voor toerisme voor een vullend programma, letterlijk en figuurlijk. Plaats van de afspraak: Wolf in het Felix Pakhuis, de eerste Sharing Food Market van Antwerpen. Doel van het event: de aanwezige journalisten en food influencers de culinaire diversiteit van Duitsland laten ontdekken. Eerlijk? Moest Erik Van Looy in Slimste Mens stijl me vooraf gevraagd hebben: noem me 5 culinaire specialiteiten van Duitsland, dan had ik bratwurst, sauerkraut, pretzels, kartoffeln en knödel geantwoord…

Nu ja, ik heb een geldig excuus: ik ben in mijn hele leven nog maar 2 keer in het land geweest. De eerste keer was in september 2008 om de marathon van Berlijn te lopen en de tweede keer in november 2018 voor een UCL-match van Club tegen Dortmund. De eerste keer beperkte ik me – logischerwijze – vooral tot pasta en de tweede keer liet ik me op de kerstmarkt helemaal gaan aan wurst und pilsener. Ook logisch! 😅

Meer dan bratwurst en sauerkraut alleen

Met een glas Elbling Brut Sekt (of een alcoholvrije Perling Secco Rosé) in de hand krijgen we eerst een introductie over de culinaire diversiteit van Duitsland en Saarland in het bijzonder en ik sta al meteen versteld.

Wist je dat op restaurant of café gaan voor Belgen op reis de belangrijkste activiteit is, gevolgd door sightseeing, wandelen en genieten van typische lokale spijzen en dranken? “Als ’t eten goed is, dan is de reis geslaagd!”, da’s ons motto. Wel, Duitsland heeft sowieso iets te bieden voor elk seizoen. In de lente zijn dat de witte asperges, in de zomer aardbeientaart, in de herfst champignons en in de winter de traditionele Kerststollen (kerstbrood).

Maar niet alleen de seizoenen zorgen voor diversiteit, ook de regio’s hebben elk hun eigen specialiteiten. Zo staat het Noorden bekend om zijn Fischbrötchen, het Oosten om Baumkuchen, het Westen om Grüne Sauce en het Zuiden om Maultaschen (de Duitse ravioli). Op de ranglijst van Europa’s culinaire bestemmingen staat Duitsland trouwens op een mooie derde plaats, met in totaal 339 Michelinsterren! En dat er in Duitsland flink wat afgedronken wordt, is ook een feit: er zijn maar liefst 13 officiële wijnregio’s en 1.400 brouwerijen. De biercultuur wordt sinds 2020 erkend als immaterieel cultureel erfgoed. Nog zo’n erkenning is weggelegd voor de broodcultuur, met meer dan 3.200 soorten brood.

Gastregio van de avond is Saarland, de regio die grenst aan Frankrijk en Luxemburg en die je al bereikt na een kleine 4 uur rijden. Net door de nabijheid van de grens met Frankrijk en Luxemburg heeft zich hier een heel eigen eetcultuur ontwikkeld. De regionale keuken gaat er samen met Franse invloeden en veel plezier in samen eten. Het Saarlandse motto „Hauptsach gudd gess” (vrij vertaald: zolang je maar goed gegeten hebt, is de rest bijzaak) vat die houding bijzonder goed samen. Met 14 Michelinsterren behoort Saarland bovendien tot de meest bekroonde gastronomische regio’s van Duitsland!

Taste Buds met Ben Roelants en Timon Michiels

Na deze interessante introductie krijgen we de trailer van Taste Buds te zien, een videoproductie waarin Ben Roelants en Timon Michiels op culinaire reis door Duitsland trekken. Ben kent u wellicht nog van het VRT-programma Vlaanderen Vakantieland waarin hij de wereld rond reisde. Vandaag leidt hij een eigen reiszender: Evenaar. Timon is dan weer de chef die vleesrestaurant Carcasse aan zijn eerste Michelinster hielp. Ondertussen telt hij de dagen af tot zijn eigen zaak de deuren opent: Arlet in Sint-Martens-Latem. De twee hadden elkaar nog nooit ontmoet, maar dat is er niet aan te zien. Ze hebben de grootste pret en de good vibes spatten van het scherm!

Samen trekken ze naar minder bekende streken zoals Garmisch-Partenkirchen, Thüringen en Baden-Baden om er regionale specialiteiten en producten te ontdekken. Ze maken er kennis met de mensen achter die producten en uiteraard doet Timon wat hij het beste kan en het liefste doet: koken! Taste Buds zal vanaf februari op zondagmiddag te zien zijn op VTM (en later ook op Njam). Ideale feel good tv op zondag, mijn gedacht!

Zuurdesem Hans

Maar the proof of the pudding is in the eating. Geen idee hoe je dit in het Duits zegt? 🫣😅 En dus mogen we aanschuiven voor een gezellige broodworkshop waarna we onze eigen desemstarter mee naar huis kregen. Zoals dat hoort met desem, gaf ik die van mij een naam: Hans. Hans klinkt Duits. Denk maar aan het sprookje Hans und Gretel. Maar uiteraard verwijs ik hiermee naar de kapitein van mijn favoriete club: Hans Vanaken. We all agree that Hans Vanaken is magic. Duimen jullie mee dat ik magische creaties uit mijn desem ga kunnen toveren?

Uiteraard mag het Saarlands bier niet ontbreken tijdens de proeverijen. Brouwer van dienst is Bernd Pfeil van Tiny Brew, een kleine craftbierbrouwerij uit Kleinblittersdorf, vlak bij Saarbrücken en de Franse grens. De naam is eigenlijk heel toepasselijk: het is écht klein. Geen klassieke Duitse brouwerij dus met eeuwenoude koperen ketels, maar een moderne microbrouwerij in containers. Tiny Brew werd opgericht in 2020 en zit letterlijk in drie zeecontainers. We proeven achtereenvolgens pilsener, helles, weizen en dunkles. Mijn conclusie na 4 glazen: Saarland is duidelijk niet alleen een bestemming voor bierliefhebbers die hun pils graag groot en blond drinken… 😉

Voor de laatste tasting schuiven we aan bij chef Frederik Theis van Maimühle, een familiehotel met wijnbeleving en restaurant in Perl, pal aan het drielandenpunt van Duitsland, Frankrijk en Luxemburg. Hij laat ons Mehlknödel met room en spekjes proeven, een eenvoudige maar bijzonder lekkere specialiteit uit de streek. De zachte knödel worden gemaakt van bloem, ei en melk en krijgen na het garen een heerlijk zachte, licht stevige structuur. Dat smaakte! Puur Duits comfortfood is het: eenvoudige ingrediënten, een flinke dosis huiselijkheid en vooral veel smaak.

Afsluiten doen we met een gemütliche Brotzeit met regionale specialiteiten en homemade bonensoep. Je kan me naar huis rollen, hierna! Ik kwam deze avond binnen met een nogal klassiek beeld van de Duitse keuken: bratwurst, sauerkraut, kartoffeln en knödel. Ik vertrek met het gevoel dat ik nog heel wat van Duitsland te ontdekken heb. Van desembrood en craftbier tot verfijnde gastronomie en streekproducten met een Franse twist: Duitsland blijkt culinair een pak veelzijdiger dan ik dacht. En Saarland? Dat heeft me alvast nieuwsgierig gemaakt naar meer. Wil je zelf eens proeven wat deze regio culinair in petto heeft? Dan vind je hier alvast heel wat inspiratie.

Vielen Dank für diesen genussvollen Abend und die herzliche Gastfreundschaft!