Wie Timon Michiels niet kent, heeft de voorbije vijf jaar onder een steen geleefd. Timon is o-ve-ral! In 2021 werd hij op zijn 22ste chef bij Carcasse, met meteen een stevige verantwoordelijkheid: de Michelinster behouden. Dat deed hij met verve. In 2023 werd het restaurant zelfs uitgeroepen tot beste steakrestaurant van Europa. Sindsdien bouwde Timon verder aan zijn palmares als televisiechef bij Njam, auteur van meerdere kookboeken en bekroond jong keukentalent. Hij haalde zelfs de Forbes België 30 Under 30-lijst. En nu zet hij de volgende stap: op 4 november opent hij zijn eigen restaurant, Arlet, in Sint-Martens-Latem. Ik mocht alvast mijn voetjes onder tafel steken tijdens de generale repetitie. Ik heb een heel zwaar leven, ik ben blij dat jullie dat beseffen. 😉
De zaak/zaal
Arlet ligt in hartje Sint-Martens-Latem, een plek waar kunst, natuur en gastronomie elkaar vinden. De ideale setting voor verfijnde sharinggerechten met producten van topkwaliteit, mijn gedacht!
Ondergebracht in het voormalige Italiaanse restaurant Amici, aan de voet van de dorpskerk, geniet Arlet alvast van een idyllische setting. Binnen wacht ons een warm, modern interieur, met zicht op de prachtige open keuken in inox. Sterk staaltje Håndwerk (pun intended!). Blikvanger daar is de houtskooloven, die de gerechten straks die onmiskenbare grillsmaak zal geven. De intense hitte zorgt voor een authentiek rookaroma en een karakteristieke korst. Dat zullen we later op de avond kunnen proeven.
Ook in de zaal trekt een bijzonder stuk meteen de aandacht: een Berkel-snijmachine. Niet zomaar een exemplaar, maar een authentiek, crèmekleurig model dat zo mooi is dat het niet alleen een prominente plek in de zaal krijgt, maar ook terugkomt als illustratie op T-shirts en de menukaart. Het mooiste exemplaar dat ik ooit gezien heb!
The food & drinks
Naast het verse brood met opgeklopte boter en gepekelde groentjes, starten we met een arsenaal aan ambachtelijke hapjes. Timon trapt het festijn af met Gentse “uuflakke” (geperste varkenskop) en op de tong smeltende charcuterie, vers gesneden van de Berkel. Daarna volgt een “tartelette grootmoeder”, gevuld met pittige garnalen. Een eerbetoon aan zijn oma, naar wie de zaak ook vernoemd is. We sluiten af met een oester Irish Mor, geserveerd met ponzu en dille. In het glas komt hierbij een Ruinart champagne Brut of een mocktail op basis van clementines uitgewerkt door Robbe Dupon van Cocktails and Talks. Hier wordt duidelijk niets aan het toeval overgelaten!
Na de hapjes komt Timon aan tafel het eerste voorgerecht serveren: een tartaar van gambero rosso met ijs van basilicum, pure jus van gekonfijte tomaat en afgewerkt met een royale portie Royal Belgian Caviar. Eenvoud siert dit meesterlijke gerecht, wat een smaakbom is dit!
Daarna is het de beurt aan krokant gebakken hersentjes à la meunière met lardo. Eerlijk? Ik heb nog nooit van mijn lange leven deze delicatesse gegeten en het idee alleen al schrikt me een beetje af. Maar da’s nergens voor nodig… De buitenkant is heerlijk krokant, terwijl de binnenkant zacht en romig is. De lardo zorgt voor een extra hartige toets en maakt het geheel nog smeuïger. Kijk, soms moet een mens gewoon zijn vooroordelen opzijzetten en zich culinair laten verrassen. Bij deze: weer een vinkje op mijn culinaire bucketlist! ✅
Et puis, le moment suprême est arrivé. Tijd voor the masterpiece of the master: de côte à l’os, zijn signatuurgerecht. De côte à l’os wordt eerst op lage temperatuur gegaard en daarna op maar liefst 400 °C (!) geschroeid in de houtskooloven. Perfectie bestaat. En dat geldt niet alleen voor het vlees. Ook de side dishes zijn to die for. “Die preipuree is even lekker als die van mijn bomma en da’s een compliment”, merkte mijn tafelgenote en culinair journaliste Manon op. Zo horen jullie het eens van een ander.
Als afsluiter krijgen we een eigenzinnige versie van eton mess, waarin amarenakersen, meringue, yoghurtijs en espuma van Griekse yoghurt elkaar mooi in evenwicht houden. Een fris, fruitig en speels slotakkoord!
Bij de koffie serveert Timon huisgemaakte palmiers en een praline van chocolatier en bijna buur Joost Arijs.
De vibes
Wie verwacht dat er tijdens zo’n generale repetitie zenuwen door de zaal gieren (cf. de generale repetities van Mijn Restaurant dit seizoen), heeft het mis. Timon Michiels heeft duidelijk al voor hetere vuren gestaan. Figuurlijk dan toch, want warmer dan 400°C kan een oven niet worden, lijkt mij! De kerel laveert tussen de tafels alsof hij nooit iets anders gedaan heeft. Ik zit deze avond naast z’n mama, Dominique, die glimt van trots. En da’s helemaal terecht. Als een generale repetitie al zo geslaagd is, dan kan hier alleen maar een mooi culinair verhaal geschreven worden. We hebben duidelijk het laatste nog niet gezien van Timon. En I’ll be back. Naar verluidt zou er ook zeebaars in zoutkorst met sauce Café de Paris en jus au vin jaune op de kaart komen. Die wil ik proeven!
Restaurant Arlet gaat open op 4 november en zal open zijn van woensdag tot en met zaterdag van 12.00–15.00 uur en 19.00–22.00 uur.
Adres: Dorp 12, 9830 Sint-Martens-Latem
www.arlet.be
Ik werd #uitgenodigd, maar mijn review is helemaal geschreven zoals ik het beleefd heb.